Florence, capitale de la Toscane et ville du centre de l’Italie, manie à la perfection le contraste entre passé et présent régional.

C’est l’une des villes d’Europe qui disposent d’un patrimoine artistique exceptionnel. Ses musées, ses galeries, ses églises et ses somptueux palais regorgent de tableaux, de sculptures, de fresques et autres objets de valeur, fruits de l’épanouissement culturel le plus riche du dernier millénaire. Les noms consacrés de son passé médiéval et de la Renaissance (Dante, Michel-Ange, Galilée, Machiavel et bien d’autres) font toujours partie des plus célèbres de l'ère moderne, et exaltent la gloire d'une ville qui a eu une profonde influence sur l'évolution de la culture occidentale.

La ville de Florence est divisée en cinq districts plus le centre-ville, lui-même divisé en quatre parties qui correspondent au plan médiéval de la ville : San Giovanni, Santa Croce, Santa María Novella et Santo Spirito Oltrarno.

La zone la plus touristique de Florence est celle qui se trouve au nord de l’Arno, le fleuve qui divise Florence d’est en ouest par le milieu.

Au sud du fleuve, après le célèbre Ponte Vecchio, on trouve le district Oltrarno, un quartier indépendant à l'atmosphère plus personnelle, plus caractéristique et plus traditionnelle. Il contient une quantité impressionnante de trésors artistiques, de palais, d’églises, de basiliques, monuments, chapelles, galeries et musées qui en font l'une des destinations touristiques les plus importantes au monde.

Ce sont surtout ses merveilleuses œuvres d’art qui lui confèrent un intérêt touristique hors du commun, mais il est également célèbre pour le mouvement humaniste né chez les intellectuels et les tenants du classicisme, un mouvement que les artistes florentins ont toujours encouragé et que l'on retrouve dans une grande partie de leur travail.

Au nord de l’Arno, la ville s’organise autour de deux places principales : la Piazza della Signoria et la Piazza del Duomo, où commencent la plupart des odyssées florentines. Les visiteurs accourent, attirés par trois des bâtiments les plus importants de la ville : le Duomo, le Battistero (le plus ancien bâtiment de Florence) et le Campanile, l’une des plus belles tours médiévales de la ville.

L’entrée orientale de Florence est la magnifique Piazza della Signoria (point de rencontre de toute la ville) où l’on trouve la Galleria degli Uffizi, la collection de peinture de la Renaissance la plus complète au monde. À l’est, le principal intérêt touristique est l’église Santa Croce, la plus importante et la plus majestueuse de Florence, qui contient des œuvres d’art remarquables (dont des fresques de Giotto) et les tombes de quelques-uns des noms les plus illustres de la ville.

Elle est entourée d’un district qui regorge de lieux médiévaux intéressants, surtout dans le quartier de Sant’Ambrosio et dans les rues situées entre l’église et la Piazza della Signoria. Au nord de la Piazza del Duomo, dans le nord de Florence, on trouve San Lorenzo et les chapelles Médicis, une église et les tombes des Médicis, avec des œuvres de Michel-Ange, entre autres.

Plus au nord, plusieurs endroits retiendront l’intérêt des visiteurs : la Galerie de l’Académie (avec le David de Michel-Ange), le Palais Medici-Ricardi et le Musée San Marco.

À l’ouest de Florence, on trouve Santa Maria Novella, la deuxième église la plus importante de Florence après l’église Santa Croce. De l’autre côté du fleuve, dans l’Oltrarno, les visiteurs découvriront le Palacio Pitti, la deuxième galerie en importance après les Uffizi. La gastronomie florentine se distingue principalement par la simplicité de ses ingrédients.

Elle prend ses racines dans les traditions de la cuisine paysanne, ce qui en fait une cuisine très saine et savoureuse. L’une des spécialités est le beefsteak à la florentine (généreuse pièce de viande braisée assaisonnée d'huile et d'herbes aromatiques) et les gnocchi verdi au gorgonzola. On ne peut quitter Florence sans avoir goûté au salami de sanglier. À Florence, on trouve des pizzerias à tous les coins de rue. Chacune a son propre style, mais les authentiques pizzas florentines sont fines et se cuisent dans un four à bois.